Ocho destinos de nieve en el Cono Sur, y no son intercambiables

El Cono Sur tiene algunos de los mejores centros de ski del hemisferio sur. Cuando llega el invierno, casi todo el mundo piensa en uno solo. Pero los centros de ski de Argentina y Chile no son intercambiables: cada uno tiene su escala, su ritmo, su hotel y su viajero. Elegir bien el cerro define la semana más que cualquier otra decisión.

Esta es la guía de los ocho destinos de nieve que trabajamos, con lo que ofrece cada uno, para quién es, cómo se llega y qué conviene reservar con tiempo. Al final hay una comparación rápida, el calendario de la temporada y las preguntas más frecuentes.

Cómo elegir un centro de ski

Antes de comparar cerros, conviene responder cuatro preguntas:

• ¿Quiénes viajan? No es lo mismo una familia con chicos que aprenden que una pareja de esquiadores con experiencia o un grupo de amigos.
• ¿Cuánto importa la ciudad? Hay destinos donde la vida fuera del cerro es la mitad del viaje y otros donde todo pasa en la montaña.
• ¿Qué nivel de ski hay en el grupo? Algunos centros tienen mucha pista fácil; otros son conocidos por su terreno para expertos.
• ¿En qué fecha? Las vacaciones de invierno cambian la experiencia en casi todos los cerros argentinos.

Con esas respuestas, el destino suele aparecer solo.

1. Bariloche y Cerro Catedral: el más completo

Cerro Catedral, a unos veinte kilómetros del centro de San Carlos de Bariloche, es uno de los centros de ski más grandes de Sudamérica, con más de cien kilómetros de pistas y terreno para todos los niveles. A eso se suma una ciudad con todo resuelto, el lago Nahuel Huapi y más hoteles y restaurantes que cualquier otro destino de nieve de la región.

Qué lo hace distinto: la combinación de cerro grande y ciudad. Los días sin ski se llenan solos: el Circuito Chico, el cerro Otto, chocolaterías, cervecerías y restaurantes de cocina patagónica.

Cómo se llega: vuelo directo desde Buenos Aires, de unas dos horas. En temporada hay vuelos desde otras ciudades del país y de Brasil.

Dónde alojarse: en la base del cerro, para quien prioriza el ski y caminar a los medios de elevación; sobre el Circuito Chico o en el kilómetro 7 al 20 de la avenida Bustillo, para quien busca vista al lago y hotel con más servicios; en el centro, para quien quiere moverse a pie.

Para quién: familias, grupos, primeras veces y quien quiere nieve y ciudad en el mismo viaje.

2. Ushuaia y Cerro Castor: la expedición

Cerro Castor, a unos veintiséis kilómetros de la ciudad, tiene una de las temporadas más largas del país, que en muchos años se estira hasta principios de octubre. Por su latitud y su orientación, la nieve suele mantenerse seca y de buena calidad.

Pero Ushuaia no se arma como una semana de cerro. Se arma como una expedición: el canal Beagle, el Parque Nacional Tierra del Fuego, paseos en trineo tirado por perros en los valles, esquí de fondo y una luz que no existe en otra latitud.

Cómo se llega: vuelo directo desde Buenos Aires, de unas tres horas y media.

Para quién: quien busca un invierno distinto y quiere combinar ski con paisaje. También para quien solo puede viajar en septiembre.

3. San Martín de los Andes y Cerro Chapelco: el ski sin ruido

Chapelco queda a unos veinte kilómetros de una ciudad con escala de pueblo de montaña, calles tranquilas y el lago Lácar a pocas cuadras del centro. Tiene pistas largas entre bosques de lengas, vistas al volcán Lanín y un ritmo más pausado que Bariloche.

Qué lo hace distinto: cocina patagónica seria, el Parque Nacional Lanín para los días sin ski y una ciudad que se recorre caminando.

Cómo se llega: vuelo al aeropuerto Chapelco, entre San Martín de los Andes y Junín de los Andes, o vuelo a Bariloche y unas tres horas por la Ruta de los Siete Lagos, que en invierno puede tener tramos con restricciones por nieve.

Para quién: quien ya conoce Bariloche y busca algo más curado. Familias que prefieren una ciudad chica.

4. Villa La Angostura y Cerro Bayo: el lado tranquilo del lago

Cerro Bayo, a unos nueve kilómetros del pueblo, es un centro chico, con poca gente y la sensación de que el cerro es de uno. Tiene vistas al Nahuel Huapi desde casi todas las pistas.

Villa La Angostura tiene algunos de los mejores hoteles de la Patagonia argentina. Las Balsas, de la cadena Relais & Châteaux, está frente al agua. El Bosque de Arrayanes se visita en barco o caminando por la península de Quetrihué.

Cómo se llega: vuelo a Bariloche y una hora y media de ruta bordeando el lago.

Para quién: parejas y viajeros que priorizan hotel, mesa y silencio por sobre la cantidad de pistas.

5. Portillo, Chile: la semana cerrada

El hotel amarillo frente a la Laguna del Inca, muy cerca del paso Cristo Redentor, funciona desde 1949 y fue sede del primer campeonato mundial de ski que se hizo en el hemisferio sur, en 1966. Pensión completa, estadías de sábado a sábado y una sola regla: todo pasa adentro. Sin reservas de restaurante, sin traslados internos, sin microgestión.

Tiene algunas de las pistas más empinadas de Sudamérica y un público que vuelve año tras año, muchas veces a la misma semana.

Cómo se llega: vuelo a Santiago y unas dos horas y media de ruta. Desde Mendoza se puede llegar por el paso, pero en invierno se cierra con frecuencia por nieve.

Para quién: esquiadores con experiencia y quien quiere una semana resuelta de principio a fin.

6. Valle Nevado, Chile: la escala

A poco más de una hora y media de Santiago por un camino de montaña con decenas de curvas, Valle Nevado se conecta con La Parva y El Colorado y forma uno de los dominios esquiables más grandes del hemisferio sur.

Qué lo hace distinto: la cantidad de terreno y la cercanía a una capital. Se pueden combinar días de ciudad, viñedos del valle del Maipo o de Casablanca y montaña en el mismo viaje. Valle Nevado tiene tres hoteles con perfiles distintos, todos con acceso a las pistas.

Para quién: quien quiere variedad de pistas y sumar Santiago al viaje.

7. Corralco, Chile: el secreto

En la Reserva Nacional Malalcahuello, en la región de la Araucanía, con el volcán Lonquimay en el horizonte y bosques de araucarias milenarias alrededor de las pistas. Nieve abundante, terreno para esquiadores expertos, buenas condiciones para ski de travesía y un hotel con spa integrado al paisaje.

Está fuera del radar argentino, y justamente por eso vale la pena.

Cómo se llega: vuelo a Temuco y unas dos horas de ruta.

Para quién: esquiadores que buscan nieve y paisaje sin multitudes.

8. Nevados de Chillán, Chile: la pausa

A unos ochenta kilómetros de la ciudad de Chillán, a los pies de un complejo volcánico activo. Tiene la pista más larga de Sudamérica, de unos trece kilómetros, bosques de robles y coigües, y aguas termales naturales donde terminar el día.

Cómo se llega: vuelo a Concepción y unas tres horas de ruta, o tren desde Santiago a Chillán y traslado.

Para quién: quien quiere nieve con más pausa, termas, spa y buena mesa.

Otros cerros que vale la pena conocer

Fuera de los ocho que más trabajamos, hay centros que tienen su público:

• Las Leñas, Mendoza. Conocido por su terreno fuera de pista y sus pendientes para expertos. Queda lejos de cualquier ciudad grande, y la experiencia es de semana en la montaña.
• Caviahue, Neuquén. Un pueblo chico al pie del volcán Copahue, con araucarias y un lago. Muy tranquilo, con buena relación entre precio y experiencia.
• La Hoya, Chubut. Cerca de Esquel, con una temporada que suele extenderse y un público mayormente local.

Comparación rápida

• Más pistas: Valle Nevado con los Tres Valles y Cerro Catedral.
• Mejor para familias con chicos que aprenden: Bariloche, Chapelco y Valle Nevado.
• Mejor para parejas: Villa La Angostura, Nevados de Chillán y Corralco.
• Mejor para expertos: Portillo, Corralco y Las Leñas.
• Temporada más larga: Cerro Castor.
• Más vida fuera del cerro: Bariloche y Santiago con Valle Nevado.
• Más tranquilo: Cerro Bayo y Corralco.

Cuándo ir: el calendario de la temporada

La temporada de ski en Argentina y Chile va, en general, de mediados o fines de junio a fines de septiembre, con diferencias según el año y el cerro.

• Fines de junio: apertura. Depende de las nevadas del año, y no siempre están todas las pistas habilitadas.
• Julio: coincide con las vacaciones de invierno en Argentina, que varían según la provincia. Más gente, más demanda y tarifas más altas. Hay que reservar clases, equipos y restaurantes con anticipación.
• Agosto: suele ser el mes con mejor base de nieve.
• Fines de agosto y septiembre: días más largos, cerros con menos filas, tarifas más bajas y, en muchos años, muy buena nieve. Es la época que más recomendamos para quien no depende del calendario escolar.

En la mejor época para viajar explicamos por qué correr unas semanas la fecha cambia tanto el resultado.

Esquiar con chicos

Con chicos, la elección del cerro cambia. Lo que más pesa:

• Escuela de ski con grupos por edad y jardín de nieve para los más chicos. Bariloche, Chapelco y Valle Nevado tienen las más grandes.
• Alojamiento cerca de las pistas o con traslado resuelto. Cargar equipos, botas y chicos cansados en un auto todos los días desgasta.
• Pistas verdes y azules largas, para que la familia pueda esquiar junta cuando los chicos ganan confianza.
• Actividades fuera del ski para los días de viento o para quien no esquía: trineo, caminatas con raquetas, cabalgatas, piletas climatizadas.

Cuántos días de ski

• Fin de semana largo: solo tiene sentido en destinos con vuelo directo y traslado corto, como Bariloche o Valle Nevado.
• Cinco a siete días: lo ideal para la mayoría. Deja margen por si un día hay viento o mal tiempo y cierran los medios de elevación.
• Una semana cerrada: el formato de Portillo, de sábado a sábado.

Antes de salir: lo que no puede faltar

• Asistencia al viajero con cobertura para deportes de invierno. Sin excepción. La mayoría de los planes básicos no cubren accidentes esquiando. Lo desarrollamos en la guía de asistencia al viajero.
• Clases o instructor reservados con anticipación, sobre todo en vacaciones de invierno, cuando los cupos se agotan.
• Equipo. Alquilar en el cerro o en la ciudad, según el destino. Conviene dejarlo reservado y probarlo la tarde anterior.
• Pases. Muchos cerros venden los pases online a mejor tarifa si se compran antes.
• Ropa por capas: primera piel térmica, abrigo intermedio y campera impermeable. Antiparras, guantes impermeables y protector solar: el sol en la nieve quema más.
• Cruce a Chile. En invierno, los pasos cordilleranos pueden cerrarse por nieve sin aviso. Para Portillo y Valle Nevado, conviene volar a Santiago y no depender de la ruta.

Preguntas frecuentes sobre centros de ski

¿Cuál es el mejor centro de ski de Argentina?

Depende del viaje. Cerro Catedral es el más completo por tamaño y por la ciudad. Chapelco y Cerro Bayo son más tranquilos. Cerro Castor tiene la temporada más larga y Las Leñas es el preferido de los esquiadores expertos.

¿Conviene ir a esquiar a Chile o a Argentina?

Chile tiene centros muy cerca de Santiago, como Valle Nevado, con mucha superficie esquiable y una nieve generalmente seca. Argentina tiene más variedad de destinos con vida de pueblo o ciudad. Para quien quiere combinar ski con una capital, Chile. Para quien quiere lagos, bosques y pueblos patagónicos, Argentina.

¿Cuándo hay mejor nieve en Bariloche?

En general, en agosto. Fines de agosto y septiembre suelen tener buena nieve con menos gente.

¿Qué centro de ski es mejor para principiantes?

Cerro Catedral, Chapelco y Valle Nevado tienen escuelas grandes, muchas pistas fáciles y servicios pensados para quienes recién empiezan.

¿Hace falta asistencia al viajero para esquiar en Argentina?

Sí. Aunque el viaje sea dentro del país, un accidente en la montaña puede implicar rescate, traslado y atención médica. Conviene un plan que incluya deportes de invierno de forma explícita.

Cómo lo trabajamos en Fêrez

Desde Sports by Fêrez armamos viajes de nieve completos: el cerro según quién viaja, el hotel, los vuelos, los traslados, los pases, las clases y el equipo reservados antes de llegar. Si no sabés por cuál empezar, escribinos y lo pensamos juntos.

Cada cerro tiene un viajero distinto. Parte del trabajo es saber cuál es el tuyo.