Lo que pasa entre Tokio y Kioto

La mayoría de los primeros viajes a Japón se arman sobre un mismo triángulo: Tokio, Kioto y Osaka. Tiene sentido: son las tres ciudades con más para ver, están unidas por el Shinkansen y concentran buena parte de la oferta de hoteles y restaurantes.

Pero Japón tiene más de catorce mil islas, un relieve que empuja las ciudades a franjas angostas de llanura y una historia que dejó huellas en pueblos de montaña, templos aislados y talleres que trabajan igual que hace siglos. Lo que pasa entre las ciudades es, muchas veces, lo que más se recuerda del viaje.

Esta guía reúne qué ver en Japón fuera del circuito clásico, y cómo sumar esos lugares a un itinerario de catorce a veintiún días. Es un adelanto del Atlas by Fêrez · Japón, que trata cada uno con su historia, su acceso y lo que conviene saber antes de ir.

Por qué salir del triángulo

Tres razones:

• Para entender el país. Japón no es solo ciudades densas: es montaña, volcanes, agua termal, madera, papel y arroz. Eso se ve afuera.
• Para cambiar de ritmo. Después de varios días de Tokio, una noche en un ryokan de montaña o en un templo cambia el viaje entero.
• Para escapar de las multitudes. Muchos de los lugares de esta guía reciben una fracción de los visitantes de los templos más famosos de Kioto.

Extensiones de un día desde las ciudades

Nara

Fue capital entre 710 y 784, cuando el budismo era política de Estado. Hoy se visita en un día desde Kioto u Osaka.

• Todai-ji. El salón del Gran Buda que se visita no es el original de 752 sino una reconstrucción de 1709, de dos tercios del ancho primitivo, porque en el siglo XVIII ya no había en Japón troncos del tamaño de los pilares originales. Patrimonio Mundial.
• Horyu-ji. Su pagoda de cinco pisos, de fines del siglo VII, es el edificio de madera más antiguo del mundo según el organismo japonés de cultura. Su pilar central, que no sostiene nada, funciona como amortiguador sísmico. Queda a veinte minutos a pie de la estación de Horyuji.

Himeji

El castillo de Himeji es el más famoso de Japón, y uno de los pocos originales. La ciudad fue bombardeada en 1945 y el torreón sobrevivió. Es blanco porque está revocado con cal incombustible. Se llega en Shinkansen desde Osaka y la visita completa lleva medio día. Desde marzo de 2026, la entrada general cuesta más que antes.

Nikko

A unas dos horas de Tokio, el santuario Tosho-gu es la obra máxima del poder Tokugawa: laca, pan de oro y talla policromada en veintinueve construcciones, rodeadas por una avenida de más de doce mil cedros plantados a partir de 1625. Patrimonio Mundial. Conviene hacer noche para recorrerlo sin apuro.

Hakone

A menos de dos horas de Tokio, con onsen, lagos y, en días despejados, vista al monte Fuji. En Owakudani se ve la actividad volcánica que explica por qué Japón tiene tantos baños termales. Es el lugar más simple para una primera noche en un ryokan.

Noches que cambian el viaje

Koyasan

Una montaña sagrada en la prefectura de Wakayama, con más de cien templos, de los cuales alrededor de cincuenta alojan huéspedes. Se duerme sobre tatami dentro del recinto, se come shojin ryori, la cocina budista sin carne ni pescado, y se puede participar de la oración de la mañana. Es una experiencia que no existe en ningún otro lugar. Se llega desde Osaka en tren, funicular y colectivo. Patrimonio Mundial dentro de los sitios sagrados de los montes Kii.

Naoshima

Una isla del mar interior de Seto convertida en un museo al aire libre. Benesse House, de Tadao Ando, abrió en 1992 como museo y hotel a la vez: el huésped circula por la colección a cualquier hora porque vive adentro. Desde octubre de 2024, todas las instalaciones de arte de Naoshima, Teshima e Inujima requieren reserva online. Se llega en Shinkansen a Okayama, tren y ferry.

Ginzan Onsen

Un pueblo termal en la prefectura de Yamagata, con posadas de madera de tres pisos encajadas a lo largo de un río, una calle peatonal y una nieve que en invierno lo cubre todo. La arquitectura es la respuesta a un valle angosto y a una nieve que no afloja. Se llega en el Shinkansen de Yamagata y colectivo.

Nishiyama Onsen Keiunkan

En un valle cerrado de la prefectura de Yamanashi, sin otra actividad que el agua caliente que sale de la roca. La casa declara su fundación en el año 705 y figura como el hotel más antiguo en actividad del mundo, un dato que otra posada disputa. Todas sus bañeras son de surgente directa. Reabrió en marzo de 2026 tras una reforma.

Pueblos de oficio

Una de las formas más interesantes de leer Japón es a través de sus oficios: técnicas que siguen vivas en el mismo lugar donde nacieron.

• Yuasa, Wakayama. Donde nació la salsa de soja, como subproducto de un miso traído de China en el siglo XIII. Hoy conserva un barrio de fermentación protegido y una casa de 1841 que funciona como museo.
• Okazaki, Aichi. Una casa de 1645 que elabora miso de soja en barriles de madera bajo pilas de piedras acomodadas a mano.
• Mino, Gifu. El papel washi de Mino está documentado desde el año 702. En la sede del gremio se puede ver el pliego formarse y, con reserva, hacer uno.
• Tsubame, Niigata. Un taller de cobre batido sin soldadura, que se recorre en turnos fijos.
• Kanazawa, Ishikawa. Concentra casi todo el pan de oro de Japón, por la humedad de la costa del mar de Japón. Un museo municipal fundado por un batihoja muestra las herramientas del oficio.
• Imbe, Okayama. Uno de los Seis Hornos Antiguos, donde se hace la cerámica bizen sin esmalte.

Historia que se puede ver

• Hiroshima. El Genbaku Dome y el Parque de la Paz, con una extensión a Miyajima y su santuario sobre el agua.
• Tomioka, Gunma. La hilandería de seda de 1872, símbolo de la industrialización Meiji, construida con un sistema híbrido de madera y ladrillo. Patrimonio Mundial.
• Sannai-Maruyama, Aomori. Un asentamiento sedentario de hace más de cuatro mil años, que obligó a reescribir lo que se sabía sobre la cultura Jomon.

Naturaleza y volcanes

• Shirakawa-go. Casas de techo de paja empinado, pensadas para la nieve, en los Alpes japoneses.
• Noboribetsu, Hokkaido. Un valle volcánico humeante y uno de los onsen más conocidos del norte.
• Monte Aso, Kumamoto. Uno de los cráteres activos más grandes del mundo, con acceso escalonado según el nivel de alerta.
• Yakushima. Una isla de bosques de cedros milenarios, al sur de Kyushu.

Una noche en un ryokan: cómo funciona

El ryokan es la forma más directa de entender el Japón fuera de las ciudades. Algunas cosas para saber antes:

• El check-in suele ser a media tarde y la cena tiene horario fijo. Llegar tarde complica el servicio.
• Los zapatos se dejan en la entrada. Adentro se camina en pantuflas, y sobre el tatami, en medias.
• El yukata, una bata de algodón, se usa para moverse por la posada y para ir al baño termal. Se cruza siempre con el lado izquierdo sobre el derecho.
• El baño termal tiene una secuencia: primero se lava el cuerpo sentado en las duchas, y recién después se entra al agua. Sin traje de baño, y sin meter la toalla en el agua.
• La cena es una secuencia de platos de estación, muchas veces servida en la habitación o en un salón privado.
• El futón se prepara a la noche sobre el tatami, mientras se cena.

Para quien tiene tatuajes, conviene elegir un ryokan con baño privado o con baño termal en la habitación.

La mesa fuera de las ciudades

Fuera del triángulo clásico aparecen cocinas que no existen en Tokio ni en Kioto:

• Shojin ryori de montaña en Haguro-san, en Yamagata: la dieta de los ascetas de las tres montañas de Dewa, hecha de hongos y plantas que cambian según el mes.
• El mercado de Karato, en Shimonoseki, sobre el estrecho de Kanmon: los fines de semana, los puestos arman porciones de pescado para comer de pie, en la ciudad donde el fugu se habilitó legalmente primero.
• Los campos de té de Kakegawa, en Shizuoka, con un sistema agrícola reconocido por la FAO en el que el pastizal vecino alimenta la plantación.
• El miso de barril de Okazaki y la salsa de soja de Yuasa, que se ven, se huelen y se compran en el mismo lugar donde se hacen.

Cómo sumarlos a un itinerario

Catorce días

• Tokio, cuatro noches, con un día en Nikko.
• Hakone, una noche en ryokan.
• Kioto, cuatro noches, con un día en Nara.
• Koyasan, una noche en un templo.
• Osaka, tres noches, con un día en Himeji.

Veintiún días

• Tokio, cuatro noches, con un día en Nikko.
• Ginzan Onsen o Hakone, una o dos noches.
• Kanazawa, dos noches, con Shirakawa-go.
• Kioto, cuatro noches, con Nara.
• Koyasan, una noche.
• Osaka, dos noches, con Himeji.
• Naoshima, dos noches.
• Hiroshima y Miyajima, dos noches.

En cuándo viajar a Japón explicamos qué estación conviene para cada uno de estos lugares, y en cómo armar un itinerario de viaje la cuenta de noches por parada.

Original, reconstruido o renovado

Una de las cosas que más sorprende en Japón es que "original" no siempre significa que los materiales hayan quedado intactos. Muchos edificios se reparan, reconstruyen o renuevan con la técnica heredada, y eso forma parte de su historia.

Algunos ejemplos: el Pabellón Dorado de Kioto es de 1955, porque el anterior se incendió en 1950. El torreón del castillo de Osaka es un museo de hormigón de 1931. El salón del Gran Buda de Nara es una reconstrucción de 1709. Saberlo no le quita valor a la visita: permite entender qué se está mirando. En el Atlas, cada ficha de arquitectura dice qué parte es histórica, qué se reconstruyó, cuándo y con qué técnica.

Antes de salir del circuito

• Enviar las valijas de hotel a hotel cuando el recorrido incluye ryokan o trenes locales: en los trenes regionales no hay lugar para valijas grandes.
• Reservar con anticipación los ryokan y los templos de Koyasan, que tienen pocas habitaciones.
• Confirmar horarios y días de cierre: muchos museos y talleres cierran un día a la semana o en los feriados largos.
• Llevar efectivo: en zonas rurales se usa más que en las ciudades.
• Revisar el estado de obras: varios sitios están en restauración o cambian su acceso de un año a otro.

Preguntas frecuentes

¿Qué ver en Japón además de Tokio y Kioto?

Nara, Himeji, Nikko, Hakone, Koyasan, Naoshima, Kanazawa, Hiroshima con Miyajima, Shirakawa-go y los pueblos termales como Ginzan Onsen.

¿Se puede dormir en un templo en Japón?

Sí. En Koyasan, alrededor de cincuenta templos reciben huéspedes, con cena de cocina budista y la posibilidad de participar de la oración de la mañana.

¿Qué es un ryokan?

Una posada tradicional japonesa, con habitaciones de tatami, baños termales y, en general, cena y desayuno incluidos.

¿Se puede ver el monte Fuji desde Hakone?

Sí, en días despejados, sobre todo en invierno y a primera hora de la mañana. En verano, las nubes suelen taparlo.

¿Cuántos días hacen falta para salir del circuito clásico?

Con catorce días se pueden sumar dos o tres extensiones. Con veintiún días, un recorrido mucho más amplio.

Atlas by Fêrez · Japón

El Atlas by Fêrez · Japón reúne treinta y seis direcciones fuera del circuito clásico, cada una con su historia, qué parte es original y qué se reconstruyó, su designación patrimonial, su acceso y cómo se llega. Incluye el calendario mes a mes y el checklist completo del viajero. Conocé la colección en Guides.

Lo práctico para preparar el viaje está en viajar a Japón desde Argentina. Y si querés que armemos el itinerario, escribinos.