La mayoría de la gente que viaja a Tulum nunca conoce Tulum

La mayoría de la gente que viaja a Tulum conoce la franja de beach clubs, una fiesta en la selva, un columpio sobre el mar y un atardecer compartido con muchas otras personas. Vuelven contentos. Tienen las fotos.

Pero antes de los DJs y los hoteles boutique, Tulum era una ciudad maya sobre un acantilado. Y todavía lo es, apenas te alejás de la playa. Esta guía de qué hacer en Tulum va de lo más conocido a lo más remoto, igual que el viaje que proponemos. Incluye cuándo ir, cómo llegar, dónde alojarse y un itinerario de cinco días.

Dónde queda Tulum y cómo llegar

Tulum está en el estado de Quintana Roo, en el Caribe mexicano, unos 130 kilómetros al sur de Cancún. Es el extremo sur de lo que se conoce como Riviera Maya.

Hay tres formas de llegar:

• Aeropuerto Internacional de Tulum. Inaugurado a fines de 2023, queda a unos 30 o 40 minutos de la zona hotelera. Recibe cada vez más vuelos, aunque desde Argentina casi siempre implica una conexión.
• Aeropuerto de Cancún. Tiene muchas más opciones de vuelo, incluidos vuelos directos desde Buenos Aires en temporada. El traslado a Tulum lleva entre una hora y media y dos horas por la carretera federal.
• Tren Maya. Tiene estación en Tulum y conecta con Cancún, Playa del Carmen, Valladolid y Bacalar, entre otros destinos. Es una buena opción para moverse por la península, aunque los horarios y frecuencias conviene confirmarlos antes de viajar.

Para el traslado al hotel desde cualquiera de los dos aeropuertos, recomendamos un servicio privado reservado antes. En primer día de viaje explicamos por qué.

Cuándo ir a Tulum

• De diciembre a abril: temporada seca, la más pedida y la más cara. Diciembre y Semana Santa son los momentos de mayor demanda.
• Mayo y junio: más calor y humedad, menos gente. Empieza la época de sargazo.
• De junio a noviembre: temporada de huracanes del Atlántico, con el pico entre agosto y octubre. Llueve más, pero en general son lluvias cortas por la tarde. En temporada de huracanes en el Caribe explicamos cómo leer el riesgo.

El sargazo es un alga que llega a las playas del Caribe mexicano, sobre todo entre abril y agosto, con mucha variación de un año a otro. No afecta a los cenotes, las ruinas ni la selva, que son la mayor parte de lo que vale la pena en Tulum. Conviene consultar los reportes de la semana antes de viajar.

Las ruinas de Tulum

Tulum es una de las pocas ciudades amuralladas que los mayas construyeron frente al mar. El Castillo se levanta sobre un acantilado, mirando un Caribe que no cambió de color en siglos. Fue un puerto importante en los últimos siglos antes de la llegada de los españoles, y su nombre original se cree que fue Zamá, "amanecer", por su orientación hacia el este.

Cómo ir: a primera hora. A media mañana empiezan a llegar los grupos desde Cancún y Playa del Carmen. La primera hora es la única en la que el lugar se parece a lo que fue. Desde hace unos años, la zona arqueológica forma parte del Parque Nacional del Jaguar, que tiene su propio acceso y tarifa. Las reglas cambian seguido: conviene confirmarlas antes.

Al pie de las ruinas hay una pequeña playa. Hay que llevar traje de baño.

Los cenotes de Tulum

Debajo de la selva de Tulum corre uno de los sistemas de ríos subterráneos más largos del mundo, Sac Actun, con más de trescientos kilómetros explorados. Los cenotes son los lugares donde ese sistema se asoma a la superficie: pozos de agua dulce y transparente que los mayas consideraban la entrada a Xibalbá, el inframundo.

Hay tres tipos:

• Abiertos: como lagunas, a cielo abierto. Ideales para nadar.
• Semiabiertos: con una parte cubierta por roca y otra al aire libre. Los más fotogénicos.
• De caverna: completamente subterráneos, con estalactitas. Algunos solo se recorren buceando o con guía.

Los más conocidos de la zona:

• Gran Cenote: a unos minutos del pueblo, sobre la ruta a Cobá. Agua muy clara, tortugas y tramos de caverna. Se llena después de las diez.
• Dos Ojos: uno de los sistemas más famosos para snorkel y buceo en caverna.
• Cenote Calavera: chico, con tres aberturas en la roca y un salto al agua.
• Casa Cenote: un cenote abierto conectado con el mar, entre manglares.
• Car Wash (Aktun Ha): abierto, con vegetación bajo el agua.

Además, hay decenas de cenotes chicos sin cartel, sobre todo hacia Cobá, que reciben muchos menos visitantes. El agua está siempre a unos veinticuatro grados, y la luz que entra desde arriba no se parece a ninguna otra.

Cómo ir: temprano, sin protector solar común, porque daña el agua y en la mayoría de los cenotes está prohibido. Llevar efectivo en pesos mexicanos: muchos se pagan en la entrada y no aceptan tarjeta. Calzado para el agua y una toalla liviana.

La Reserva de la Biosfera de Sian Ka'an

Al sur de Tulum empieza la Reserva de la Biosfera de Sian Ka'an, "donde nace el cielo" en maya. Son más de quinientas mil hectáreas de selva, manglares, lagunas y arrecife, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. Viven ahí jaguares, manatíes, cocodrilos, tortugas marinas y más de trescientas especies de aves.

Cómo ir: la forma más linda de entrar es por Muyil, un sitio arqueológico a unos veinticinco kilómetros al sur de Tulum. Desde ahí se cruzan lagunas en lancha y se flota a la deriva por un canal que los mayas excavaron entre los manglares, sin una sola construcción en el horizonte. Casi nadie que va a Tulum la pisa.

La otra opción es entrar por la costa, por el camino de Boca Paila, con avistaje de delfines y tortugas en lancha.

Cobá: la ciudad maya en la selva

A unos cuarenta y cinco kilómetros hacia el interior, la selva se cierra sobre las ruinas de Cobá. Fue una de las ciudades mayas más grandes de la región, conectada con otras por caminos elevados de piedra blanca, los sacbé. Uno de ellos llega hasta Yaxuná, a unos cien kilómetros.

Su pirámide principal, Nohoch Mul, tiene unos cuarenta y dos metros y todavía está rodeada de árboles. Hace años que no se permite subir.

Cómo ir: el sitio es extenso y se recorre en bicicleta, por caminos de tierra entre la vegetación, o en bicitaxi. Temprano, antes del calor y de los grupos. En el camino de vuelta se pueden sumar los cenotes de la zona de Cobá, como Choo-Ha, Tamcach-Ha y Multum-Ha, menos visitados que los de Tulum.

Punta Allen: el final del camino

Al final de la ruta que atraviesa Sian Ka'an, después de unos cincuenta kilómetros de camino de tierra que pueden llevar entre dos y tres horas, está Punta Allen. Un pueblo de pescadores en la punta de la península, sin asfalto y sin cadenas. Langosta del día, delfines en la bahía, un mar de bajos turquesas y nada que no existiera antes de que el turismo decidiera qué tenía que ser el Caribe.

Cómo ir: con vehículo alto o con una excursión organizada. El estado del camino cambia mucho con las lluvias. No es un paseo para improvisar.

Más cerca y más lejos de Tulum

• Akumal: a unos 25 minutos al norte, una bahía donde es habitual nadar cerca de tortugas marinas. Hay reglas de acceso y es obligatorio respetar la distancia.
• Valladolid: una ciudad colonial a una hora y media, con cenotes urbanos como Zací y una plaza central con vida local. Combina bien con Chichén Itzá.
• Chichén Itzá: la ciudad maya más conocida, a unas dos horas. Conviene llegar a la apertura.
• Bacalar: la laguna de los siete colores, a unas dos horas y media al sur. Merece dos o tres noches propias.

Dónde alojarse en Tulum

Tulum tiene tres zonas, con experiencias muy distintas:

• La zona hotelera o de playa. Hoteles boutique frente al mar sobre la carretera costera Tulum-Boca Paila. Es la postal más conocida. Tiene poca infraestructura eléctrica y, en temporada alta, mucho tránsito sobre la única calle.
• El pueblo. De menor costo, con restaurantes y vida local. Queda a unos diez o quince minutos de la playa.
• Aldea Zamá y la Región 15. Zonas residenciales entre el pueblo y la playa, con hoteles y departamentos más nuevos.

Para quien quiere playa y descanso, la zona hotelera. Para quien quiere moverse a cenotes y ruinas todos los días, el pueblo o Aldea Zamá, que tienen mejor salida a las rutas.

Qué llevar y qué saber antes de ir

• Protector solar biodegradable o ropa con protección UV. En cenotes y en muchas playas de reservas naturales, el protector común está prohibido.
• Repelente para la selva y para las tardes. Los mosquitos son parte del paisaje, sobre todo en la temporada de lluvias.
• Efectivo en pesos mexicanos. Para cenotes, propinas, puestos de comida y el estacionamiento de algunos sitios.
• Calzado cómodo y cerrado para Cobá y las ruinas, y calzado para el agua para los cenotes.
• Agua siempre. El calor y la humedad cansan más de lo que parece, sobre todo en las ruinas, donde casi no hay sombra.
• Auto o chofer. Las distancias entre ruinas, cenotes y reservas no son largas, pero el transporte público no llega a todos lados. Para quien no quiere manejar, un chofer por día resuelve todo y permite llegar a los lugares a la hora correcta.

Dónde comer en Tulum

La cocina de la zona es una de las razones del viaje. Algunas cosas para buscar:

• Cochinita pibil, cerdo marinado en achiote y naranja agria, cocinado lentamente. Mejor a la mañana, en tacos o tortas, como desayuno local.
• Pescado tikin xic, adobado con achiote y asado en hoja de plátano.
• Ceviches y aguachiles en la costa.
• Sopa de lima, típica de Yucatán.
• Marquesitas, un postre callejero de Yucatán, a la noche.

El pueblo tiene fondas y taquerías con público local y precios muy distintos a los de la zona de playa. La zona hotelera concentra los restaurantes de autor, algunos de los cuales se reservan con semanas de anticipación en temporada alta. En dónde comer cuando viajás están los criterios que usamos para elegir.

Itinerario de cinco días en Tulum

• Día 1: llegada, check-in y primera cena cerca del hotel.
• Día 2: las ruinas a primera hora y la tarde en la playa.
• Día 3: cenotes a la mañana, Gran Cenote o Dos Ojos temprano y uno más chico después. La tarde libre.
• Día 4: Cobá temprano, con un cenote de la zona a la vuelta.
• Día 5: Sian Ka'an por Muyil. Para quien quiere llegar al final del camino, Punta Allen en un día aparte.

Con cinco días, la playa y los beach clubs siguen estando. Pero dejan de ser todo. En all inclusive: cuándo conviene contamos cómo combinar un resort con salidas como estas.

Preguntas frecuentes sobre Tulum

¿Cuántos días hacen falta en Tulum?

Entre cuatro y seis días permiten conocer las ruinas, los cenotes, Cobá y Sian Ka'an sin apuro y con tiempo para la playa.

¿Es mejor volar a Cancún o a Tulum?

Cancún tiene más vuelos y suele tener tarifas más bajas. Tulum queda mucho más cerca del destino. Conviene comparar el costo total, incluido el traslado y el tiempo de ruta.

¿Cuál es el mejor cenote de Tulum?

Gran Cenote y Dos Ojos son los más conocidos y vale la pena verlos temprano. Para menos gente, los cenotes de la zona de Cobá.

¿Cuándo hay sargazo en Tulum?

Principalmente entre abril y agosto, aunque varía mucho de un año a otro. Conviene revisar los reportes semanales antes de viajar.

¿Se puede subir a la pirámide de Cobá?

No. Desde hace años, Nohoch Mul está cerrada para subir por razones de conservación.

Cómo lo trabajamos en Fêrez

En cada viaje a medida a la Riviera Maya armamos los días alrededor de los horarios que hacen la diferencia: ruinas a la apertura, cenotes antes de los grupos, Sian Ka'an con guía local y el hotel en la zona que corresponde al tipo de viaje.

Tulum tiene dos versiones. La que se volvió tendencia y la que estuvo ahí mil años antes del primer beach club.